Zedel La voiturette Type B 1907

A la fin de l’année 1905, la décision est prise de construire des voiturettes ZEDEL. C’est le 24 décembre 1905 que le représentant pour l’Italie, Corrado Frera à Milan a réclamé au banquier G. Nicolas, alors vice-président du conseil d’administration, la construction de voiturettes 4 cylindres en se proposant de les écouler.

            Dès le 23 février 1906, Ernest Zürcher est à Paris pour acheter des pièces pour deux prototypes. Le premier prototype sera achevé en un temps record, puisqu’il sera terminé le mercredi 4 avril 1906 à Pontarlier, d’où il aurait dû être expédié immédiatement à Milan. Le problème est que si Ernest Zürcher est capable de dessiner le moteur, la boite, le pont, et la direction de la voiturette, il n’est pas aussi compétent pour dessiner un bon châssis. Comme le temps presse, les directeurs font la proposition suivante le 12 avril 1906 : « plutôt que de chercher un technicien-constructeur pour seconder Mr Zürcher, on pourrait acheter par Lamberjack un châssis Renault pour le copier ».

            C’est ce qui fut fait! Les deux frères Lamberjack (Dominique, mécanicien et coureur motocycliste, et Emile, le financier de la Société Franco-Américaine d’Automobiles, 95 Bd. Gouvion-St-Cyr à Paris) avaient au 93 Champs-Elysées l’agence de FIAT, RENAULT et ZEDEL. Ils enverront à Pontarlier (à l’insu de Renault, bien entendu) un châssis Renault qui sera étudié en détail avant d’être revendu début juillet 1906 (avec 1’000 francs de perte) au Dr. Leblanc, administrateur du ZEDEL à Pontarlier.

            La mise au point du second prototype s’avère assez laborieuse, puisqu’en juillet 1906 les essais se poursuivent et que le 18 septembre 1906, Frera attend toujours ce prototype pour commander une série de 100 voiturettes. Le premier prototype définitif est à Paris le 8 octobre 1906. Ernest Zürcher a fait le voyage de Pontarlier à Paris sans problème. Le même jour, Frera réclame à nouveau des voiturettes.

            La finition d’une présérie de 8 voiturettes se fait toujours attendre début décembre 1906. Il faut dire à sa décharge que ZEDEL est tributaire de sous-traitants pour les radiateurs, les capots, les directions, les carburateurs, etc..

            Les deux premières voiturettes sont présentées à l’assembée générale des actionnaires du 12 décembre 1906, réunie exceptionnellement dans ce but à Pontarlier. Elles sont accompagnées d’un moteur, d’un changement de vitesses et d’un pont arrière d’exposition. On indique aux actionnaires que l’étude a coûté 17’500,– .

            La présentation publique de la voiturette Zedel a lieu au Salon de l’Automobile de Paris, qui se tient cette année-là du 7 au 24 décembre. Samuel Graf sera personnellement à Paris du 5 au 10 et du 13 au 23 décembre, avec toute la direction de Zédel, puisqu’il commande le 16 novembre 1906 à Mr G. Rives, commissaire général de l’A.C.F. des billets P.L.M. à 1/2 tarif pour les personnes suivantes: Georges Nicolas, Dr. Vouga, Julien Rossiaud, Jules Langer et Maurice Borel, administrateurs, Ernest Zürcher et Samuel Graf, directeurs, Georges Leblanc et Philibert Vouga,  ingénieurs, Jacob Graber, contremaître, et Eugène Petitpierre, essayeur, plus 10 bons destinés aux ouvriers. Il s’y ajoute le 21 novembre MM. Alfred Waelchli, Alfred Riotte, Albert Reichen, Maurice Duband, Maurice Nicod, Charles Rossuge, Martin Vogel, Alfred Gautschi, contremaitres, Théodore Müller, comptable, Gustave Jéquier, voyageur, et Gabriel Frischmann, ouvrier.

Sitôt après le Salon de Paris, Zédel lance en grand la réclame pour la voiturette à moteur 4 cylindres 67×80 mm, à carrosserie 2 places fournie d’usine (ce sera la première et la dernière fois, toutes les voitures suivantes quitteront l’usine en châssis nu). La modestie étant exclue de la publicité de cette époque, on n’hésite pas à parler de « nouveauté sensationnelle de 1907 »  ou de « la voiture la plus complète, fiable, et puissante du présent ».